Durante décadas, los yesos han sido la opción predeterminada para inmovilizar lesiones en las extremidades inferiores, como roturas del tendón de Aquiles y fracturas de tobillo. Sin embargo, cada vez hay más pruebas clínicas que sugieren que las botas ortopédicas walker para caminar ofrecen una alternativa rentable sin comprometer los resultados ni la seguridad de los pacientes.

Entonces, ¿qué nos dicen realmente las últimas investigaciones? ¿Y cómo debería influir esto en las decisiones terapéuticas de la atención ortopédica moderna?

Reconsiderando la inmovilización: por qué es importante la rentabilidad

Los sistemas sanitarios están sometidos a una presión cada vez mayor para ofrecer resultados de alta calidad y, al mismo tiempo, controlar los costes. Las estrategias de inmovilización desempeñan un papel importante en esta ecuación, no solo en términos de coste de los dispositivos, sino también en lo que respecta a:

— El tiempo y los recursos necesarios para su aplicación y retirada.

— Las citas de seguimiento y visitas hospitalarias no programadas.

— La necesidad de cuidados y apoyo informales.

— La rapidez de la recuperación funcional y la reincorporación al trabajo.

Múltiples estudios indican ahora que las botas walkers ofrecen un buen rendimiento en todas estas áreas, especialmente cuando se utilizan protocolos de carga de peso temprana.

Rotura del tendón de Aquiles: resultados comparables, menores costes generales

Uno de los conjuntos de datos más sólidos procede del ensayo UKSTAR realizado por Costa et al.¹, un amplio estudio multicéntrico aleatorizado y controlado en el que participaron 527 pacientes de 39 hospitales del Servicio Nacional de Salud (NHS) británico. El ensayo comparó:

— Yeso tradicional ( 8 semanas, carga de peso retardada).

— Bota walker funcional de tipo andador ( 8 semanas, carga de peso inmediata).

Conclusiones principales

— Los costes totales de asistencia sanitaria y social fueron ligeramente inferiores en el grupo de la bota walker tipo andador (aproximadamente 119 € por paciente), aunque la diferencia no fue estadísticamente significativa.

— No se observaron diferencias en los resultados funcionales a los 9 meses, medidos mediante la puntuación de rotura total del tendón de Aquiles (ATRS).

— No se observaron diferencias en las tasas de re-rotura, lo que confirma perfiles de seguridad comparables.

En otras palabras, las ortesis funcionales proporcionaron resultados clínicos equivalentes a un coste inferior o comparable, al tiempo que permitieron una movilización más temprana.

Es importante destacar que los médicos concluyeron que la carga de peso temprana con una bota ortopédica walker puede considerarse una alternativa segura y rentable al yeso.

¿Por qué las botas ortopédicas walker pueden favorecer una mejor recuperación?

La ventaja en términos de coste-utilidad de las botas walkers no es puramente financiera, sino que está estrechamente relacionada con la recuperación de los pacientes.

Las pruebas sugieren que la mejora en la recuperación funcional puede estar relacionada con:

— Mayor comodidad y conveniencia para los pacientes².

— Compatibilidad con los protocolos de carga temprana de peso^1,3,4.

— Posibilidad de quitarse la bota tipo walker para realizar ejercicios de movilización controlados^1,5,6.

— Menor dependencia de cuidadores informales⁷.

Estos factores pueden traducirse en un retorno más rápido a la actividad normal y al trabajo^1,4,7, lo que tiene importantes implicaciones sociales y económicas más allá de los costes directos de la asistencia sanitaria.

Fracturas de tobillo: pruebas sólidas sobre el tratamiento quirúrgico y no quirúrgico

Las pruebas son igualmente convincentes en el caso de las fracturas de tobillo. Un ensayo aleatorio multicéntrico realizado en el Reino Unido evaluó la inmovilización con yeso frente al uso de botas ortopédicas walker en 669 pacientes de 20 unidades de traumatología del Servicio Nacional de Salud (NHS).

Resultados clínicos:

— No se observaron diferencias significativas en los resultados funcionales a los 4 meses o a los 2 años^8,9.

— Los resultados funcionales medidos con la escala Olerud-Molander Ankle Score (OMAS) fueron equivalentes^8,9.

— Las tasas de complicaciones fueron similares entre los grupos de yeso y de botas walkers^8,9.

Resultados económicos

— El análisis de coste-utilidad mostró que, desde la perspectiva del NHS, las ortesis removibles eran rentables según los umbrales de disposición a pagar comúnmente aceptados¹⁰.

Los autores concluyeron que una bota tipo walker es tan eficaz y segura como un yeso, tanto para el tratamiento quirúrgico como no quirúrgico de las fracturas de tobillo, y lo sigue siendo a largo plazo.

Fracturas de tobillo postoperatorias: argumentos a favor de la carga temprana de peso

Estudios recientes han añadido otra dimensión importante: el momento de la carga de peso.

Dos importantes ensayos realizados en el Reino Unido proporcionan información valiosa:

1.Ensayo clínico sobre la recuperación del tobillo (ART)

— Comparó las botas walkers con los yesos después de una cirugía de fractura de tobillo.

— Descubrió que el coste total del tratamiento por paciente era 780 euros menor en el grupo que utilizó botas tipo walker.

— El análisis incluyó no solo el coste del dispositivo, sino también los cuidados informales y las pérdidas de productividad.

2. Ensayo sobre la carga de peso en fracturas de tobillo (WAX)

— Comparó la carga de peso temprana con la tardía después de la operación.

— La carga de peso temprana se asoció con unos costes sociales medios 834 € más bajos, debido en gran parte a la reducción del absentismo laboral.

En conjunto, estos resultados sugieren que la carga de peso temprana con una bota walker puede ofrecer un ahorro sustancial en comparación con la carga de peso tardía con yeso, sin comprometer la seguridad ni los resultados^4,7.

Qué significa esto para la práctica clínica

En el tratamiento de la rotura del tendón de Aquiles y la fractura de tobillo, tanto conservador como postoperatorio, las pruebas demuestran de forma sistemática que las botas ortopédicas walker:

— Son al menos tan eficaces como las escayolas.

— Ofrecen perfiles de seguridad comparables.

— Favorecen una movilización y una carga de peso más tempranas.

— Pueden suponer un ahorro significativo, especialmente si se tienen en cuenta los costes sociales.

Tanto para los médicos como para los sistemas sanitarios, esto respalda un cambio hacia estrategias de inmovilización funcional cuando sea clínicamente apropiado.

Conclusión: las botas walkers son eficaces, se centran en el paciente y son rentables

Las modernas botas walkers funcionales permiten a los médicos alinear los resultados clínicos, la experiencia del paciente y la eficiencia económica. A medida que la base empírica sigue creciendo, las botas tipo walker se posicionan cada vez más no como una alternativa, sino como una opción de primera línea para muchas lesiones de las extremidades inferiores.

Como siempre, los factores individuales del paciente y el criterio clínico siguen siendo primordiales, pero los datos respaldan claramente la consideración seria de las ortesis funcionales en la atención ortopédica contemporánea.

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Referencias

1. Costa ML et al. UKSTAR trial collaborators. Plaster cast versus functional brace for non-surgical treatment of Achilles tendon rupture (UKSTAR): a multicentre randomised controlled trial and economic evaluation. Lancet. 2020 Feb 8;395(10222):441-448.
2. Hampton MJ et al. Functional Walker Boots are Preferred to Synthetic Casts by Patients and Carers in the Management of Pediatric Stable Ankle Injuries. J Pediatr Orthop. 2024 Feb 1;44(2):99-105.
3. Ghaddaf AA et al. Early versus late weightbearing in conservative management of acute achilles tendon rupture: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Injury. 2022 Apr;53(4):1543-1551.
4. Bretherton CP et al. WAX Investigators. Early versus delayed weight-bearing following operatively treated ankle fracture (WAX): a non-inferiority, multicentre, randomised controlled trial. Lancet. 2024 Jun 29;403(10446):2787-2797.
5. Egol KA et al. Functional outcome of surgery for fractures of the ankle. A prospective, randomised comparison of management in a cast or a functional brace. J Bone Joint Surg Br. 2000 Mar;82(2):246-9.
6. Barile F et al. To cast or not to cast? Postoperative care of ankle fractures: a meta-analysis of randomized controlled trials. Musculoskelet Surg. 2024 Dec;108(4):383-393.
7. Baji P et al. Use of removable support boot versus cast for early mobilisation after ankle fracture surgery: cost-effectiveness analysis and qualitative findings of the Ankle Recovery Trial (ART). BMJ Open. 2024 Jan 11;14(1):e073542.
8. Kearney R et al. AIR trial collaborators. Use of cast immobilisation versus removable brace in adults with an ankle fracture: multicentre randomised controlled trial. BMJ. 2021 Jul 5;374:n1506.
9. Nwankwo H et al. Cost-utility analysis of cast compared to removable brace in the management of adult patients with ankle fractures. Bone Jt Open. 2022 Jun;3(6):455-462.
10. Haque A et al. the AIR Trial collaborators. Use of cast immobilization versus removable brace in adults with an ankle fracture: two-year follow-up of a multicentre randomized controlled trial. Bone Joint J. 2023 Mar 15;105-B(4):382-388.